清朝末年，六家畈吴毓芬丶吴毓兰兄弟带领吴氏子弟，追随李鸿章建立淮军，保家卫清，走出了上百名淮军将领。
1894年(甲午年)，朝鲜已爆发农民起义，政府向清政府提出援助请求，清政府出兵援助朝鲜。日本也乘机向朝鲜派出了陆海军，兵力远多于清军。1894年中旬，李鸿章调派北塘护军统领吴育仁的仁字营部队，增兵朝鲜。
1894年7月25日，日本海军不顾国际公法，悍然在丰岛海面袭击运送淮军士兵的英籍商轮“高升号”，船上的1100多名淮军士兵，誓死不降，被日军“浪速号”舰长东乡平八郎下令将“高升”用鱼雷击沉，并在海面上野蛮地对落水官兵扫射，除200多人浮水获救外，共有871名壮烈牺牲。船上，以“仁字营”为主体的淮军官兵，绝大多数都是来自合肥东乡六家畈、长临河一带的吴姓子弟。
高升号事件发生后七日，即1894年8月1日，清政府和日本政府同时宣战。甲午战争正式爆发。
中日甲午海战120周年 北塘人放盒子灯缅怀英魂
1894年“高升号”运送千余名官兵，从大沽口出发，在丰岛附近海域遭遇日本海军不宣而战，船上近千名官兵壮烈殉国，引发了中日甲午海战。鲜为人知的是，这些官兵来自北塘炮台的仁字营。北塘当地人民纷纷缅怀这些甲午英魂，还留传了放盒子灯的传统。昨日，渤海早报记者采访了北塘民俗文化协会名誉会长于辉，听这位老北塘人讲述120年前与甲午海战相关的北塘故事。
1894年7月初，高升号抵达大沽口，进入大沽船坞检修。技师对该船的机械设备进行检修，发现船只引擎马力不足。同时，驻守北塘炮台的千余名仁字营官兵接到命令，前往大沽口集结，准备登船出发。
7月23日晚，尽管船只存在问题，可还是载着千余名官兵的高升号，从大沽口起航，驶往朝鲜。更加不幸的是，这一切都被日本安插的内奸侦察得一清二楚。内奸黄某某在邮电局工作，窃取了高升号的情报后，报告给一名日本商人，这名日本商人随即报告给日本国内，因此日本海军对高升号内情、行踪十分了解。
7月25日，高升号驶至丰岛附近海域时，遭到日本浪速舰袭击。全船官兵宁死不屈，进行还击，大部分随船沉没，壮烈殉国。噩耗传回北塘，引起仁字营官兵的极大愤慨，纷纷请战。同时，开始以各种方式悼念遇难战友们。由大沽船坞木活技工和北塘民间艺人，共同用竹竿、芦苇扎成了高升号模型，船上坐满纸人，象征千余名官兵。在一天晚上，由仁字营首领吴育仁主持，在北塘东大营召开了追悼大会，在会上焚烧了高升号模型，以此寄托对死难官兵的哀思。
对高升号死难官兵的缅怀余绪不绝。有不少北塘青年参与扎制高升号模型，从而学会了“扎彩”技术，其中有一个名叫李振生的人，在北塘开了一个“扎彩”铺，扎制出“盒子灯”。“盒子灯”用竹竿、芦苇扎成各种图案，一组组叠在一起，吊在一个木架上燃放。点燃火药捻子（俗称走鱼子），火药捻子一边燃烧一边层层展示不同图案。一个“盒子灯”由4组画面组成。燃放“盒子灯”成了正月十五北塘的重大活动。
今晚网-渤海早报
一支永不归来的舰队
120年前从北塘出发赴朝舰船遇袭八百多官兵罹难大海- 甲午双甲子北塘忆英魂
http://news.163.com/14/0731/10/A2FP6E7N00014AED.html
