摘要：近代历史人物川督吴棠，在整个同治朝，一直与直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、陕甘总督左宗棠等疆臣齐名。但许多人都认为吴棠没有多大能耐，是因为错送银子给慈禧，得到慈禧报恩，才被超擢为四川总督的。慈禧报恩不是历史，而是民间故事，始作俑者是恽毓鼎。很多人对此盲目地认同，严重地损害了吴棠的历史形象。吴棠究竟何许人也？看看他的简易年谱就知道了。吴棠错送赙银三百两给慈禧一事纯属子虚乌有，得慈禧报恩更是无稽之谈。吴棠是否像“实无他才能”，只要看看有关方面对他的高度评价就可以了。希望大家正确认识历史人物吴棠，不要再以讹传讹了。
一、慈禧报恩故事从何而来？
慈禧报恩不是历史，而是民间故事。
慈禧乳名玉兰，父亲惠征时任安徽宁池太广道驻芜湖。咸丰初年，太平军攻下安徽省府安庆，顺江东下，惠征携家眷望风而逃，途中不幸病故。十六岁的玉兰勇敢挑起家庭重担，扶父亲灵柩沿运河北上回北京安葬。途经清河（今江苏省淮安市清浦区）时，川资不继，陷入困境。正在此时，清河知县吴棠雪中送炭，派人送来赙银三百两。玉兰感激涕零，当即发誓，他日得志，一定不忘吴大令恩德。玉兰到北京后被选为秀女入宫，生下同治帝，晋升为贵妃。咸丰帝驾崩后，玉兰成为慈禧太后，垂帘听政。为报吴棠恩德，累次超拔，不几年就将吴棠提升为四川总督。卒后赐谥号“勤惠”。
这个故事的始作俑者应当是清末翰林院侍读学士恽毓鼎，他在《崇陵传信录》（亦名《光绪皇帝外传》）中杜撰了这样一个故事：
孝钦后为叶赫那拉氏。天命朝，大兵定叶赫，颇行威戮，男丁罕免者。部长布杨古临没愤言日：“吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲。”以此祖制，宫闱不选叶赫氏。孝钦父任湖南副将，卒于官。姊妹归丧，贫甚，几不能办装。舟过清江浦，时吴勤惠公棠宰清江。适有故人官副将者，丧舟亦舣河畔。勤惠致赙三百两(或传两千两，非也)，将命者误送孝钦舟。覆命，勤惠怒，欲返璧，一幕客日：“闻舟中为满洲闺秀，入京选秀女，安知非贵人，姑结好焉，于公或有利。”勤惠从之，且登舟行吊。孝钦感之甚，以名刺置奁具中，语妹日：“吾姊妹他日倘得志，无忘此令也。”既而孝钦得入宫，被宠幸；诞穆宗，妹亦为醇贤亲王福晋，诞德宗。孝钦垂帘日，勤惠己任知府，累擢至方面，不数年督四川。勤惠实无他才能，言官屡劾之，皆不听。薨于位，易名曰惠，犹志前事也。或传副将尝系狱，孝钦以眷属入视。故沈少司寇家本召见，太后询狱中情状甚悉云。孝钦年七十余，望之如四十许人，发无一茎白者。闻同治年间，李阉莲英曾得大何首乌献于孝钦，制蒸不如法，融化类粥糜，并汁啜之。相传千年何首乌九蒸九晒，服之能延年。①
《崇陵传信录》写于什么时候不清楚，最早印行于民国三年（1914年），这个慈禧报恩故事后来经过小横香室主人《清代野史大观》、甘簃（陈灨一）《睇向斋逞臆谈》、沃丘仲子（费行简）《近世名人小传》、周询《蜀海丛谈》、蔡东藩《清史演义》、《慈禧太后演义》、野岭伊人《慈禧太后》、粤东渔父《故宫外史》、王皓沅《清宫十三朝》（又名《清宫艳史》、《清宫秘闻》）、高阳《慈禧前传》等书转述、演绎、再创造，于是就愈加婉转曲折生动丰满起来，成为清史题材、慈禧题材、民间题材、戏说题材等文学作品必选的故事，笔者就见过一百多种。
事实上根本就没有这回事，纯属恽毓鼎杜撰的。恽毓鼎是光绪朝侍读学士，十九年一直都是这个五品职位，直到大清帝国灭亡。恽毓鼎为此一直忿忿不平，为了发泄他担任十九年光绪帝老师而未被慈禧太后提拔重用之怨气，就编造了慈禧微时，扶父亲灵柩回京，途经清河，陷入困境，得吴棠错送奠仪三百两银子救助的故事。既丑化了慈禧，更贬低了吴棠形象，武断地认为吴棠没有多大才识能耐，完全仰仗慈禧报恩才爬上川督高位的。实际上这一猎奇故事没有任何根据，但却被很多缺乏历史常识和思考能力的人盲目地认同，严重地损害了吴棠的历史形象。历史上慈禧父亲惠征从未担任过湖南副将一职，也未入过狱，惠征携眷属逃离芜湖，途经泾县暂停，离开时身边带有近三千七百两银子，根本不存在“贫甚，几不能办装”情形。
二、吴棠究竟何许人也？
吴棠究竟何许人也？看看他的简易年谱就知道了。
吴棠，字仲宣，一字仲仙，号棣华。嘉庆十八年七月二十四日（1813年8月19日）出生于安徽省盱眙县三界市（今安徽省明光市三界镇老三界行政村。明光市1932年从盱眙县划出，成立嘉山县，1994年撤县设市；盱眙县1955年划归江苏）一个平民家庭。“家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪光月明之下”（吴昆田《四川总督吴公事略》）。
嘉庆二十三年（1818年）入家塾。
道光十一年（1831年）八月补县学生员（考中秀才）。
道光十五年八月中乙未恩科江南乡试六十二名举人。
道光十六年赴京参加礼部会试。
道光十八年赴京参加礼部会试，房师荐卷。
道光二十年赴京参加礼部会试，房师荐卷。留京寓内阁学士兼礼部侍郎杨殿邦府邸。
道光二十一年在京参加礼部会试，房师荐卷。
道光二十四年，赴京参加礼部会试。是年，大挑一等，作知县用。签掣江南南河搞河工，五月廿四日到工。
道光二十六年试用期满。入漕运总督（驻淮安）杨殿邦幕学习吏事。
道光二十七年十月十五日奉旨，因防汛出力，著免其借补，以沿河知县补用，摄砀山知县，一月清积案百起。
道光二十九年，授桃源知县，筑滨卜家湖长堤保护桃源县城，百姓称“吴公堤”。
咸丰元年（1851年）冬调清河知县，无积狱，百姓称“吴青天”。
咸丰二年十月署邳州知州。
咸丰三年正月奉旨，以同知、直隶州知州升用；二月回任清河，唱空城计，著《敌忾同仇八约》，连横凤、颍、滁、泗、淮、海、徐、扬八州郡共同抵御太平军自扬州沿运河北伐，致太平军北伐改道六合，经浦口、滁州北上；十一月咸丰帝诏曰：“知县吴棠，团练乡勇，甚得民心，若令其带勇击贼，必当得力。”
咸丰四年正月二十四日丁母忧，奉旨准其开缺治丧，百日后仍署理清河县事；五月墨絰视事；十一月经太常寺少卿王茂荫疏荐，俟服阕后免补知县，以同知、直隶州知州即补，并赏戴花翎。
咸丰五年十月回盱眙三界守制。集乡练抵御太、捻。
咸丰六年二月初一丁父忧；六月以剿盱眙棚匪功，奉旨免补本班，俟服阕后仍留江苏以知府补用；八月奉旨补缺后以道员升用。
咸丰七年春、夏滁泗倡振，帮办浦、六防务。
咸丰八年正月复五河县城；五月服阕，得旨著免补本班，仍留江苏，以道员遇缺即补；十二月，督清河练务。
咸丰九年十一月署徐州知府。
咸丰十年三月署淮海道；闰三月署徐州道，兼摄徐州府事，办徐州粮台；五月奉旨补授淮徐道；七月奉诏帮办江北团练；十一月奉诏帮办总兵田在田徐、宿军务。
咸丰十一年正月赏加按察使衔；七月，咸丰帝驾崩，同治帝即位，两宫太后垂帘听政；十一月奉旨补授江宁布政使，署漕运总督，督办江北粮台，江北镇道以下各官弁均暂归节制。
同治元年（1862年）十月暂护江苏学政关防。
同治二年三月裁南河总督，设淮扬镇，改河营为标营，暂归署漕运总督节制，寻实授漕运总督，江北文武官员及军务、地方一切事宜，仍归节制。
同治三年六月赏加头品顶带；十月奉旨署理江苏巡抚。
同治四年二月奉旨署理两广总督；三月留任漕运总督，署理两广总督。两江总督。
同治五年八月，奉上谕补授闽浙总督（加都察院右都御史、兵部尚书衔），著即赴新任，毋庸来京请训。
同治六年六月授钦差大臣，赴广东查办广东巡抚蒋益灃案。
同治七年正月奉旨调补四川总督（加都察院右都御史、兵部尚书衔）。
同治十年二月兼署成都将军。
光绪元年（1875年）十一月，因病奏请开缺。
光绪二年正月奉上谕准其开缺；三月回籍；闰五月二十九日（1876年7月20日）病逝于滁州西大街吴公馆。②
三、吴棠曾经有恩于慈禧吗？
吴棠是否有恩于慈禧，有没有错送过赙银三百两给慈禧呢？回答是肯定的，没有。因为不可能出现此事。只要大家看了下面来自一档的两个有力证据就会一清二楚了。
记载慈禧入宫的内务府奏折：
“总管内务府谨奏，为奏闻事。
咸丰二年二月十一日由敬事房口传，奉旨：贞嫔、云嫔于本年四月二十七日进内，兰贵人、丽贵人著于五月初九日进内……钦此。钦遵在案。恭查定例，嫔位下应有专奉内管领一员，贵人、常在向无专奉内管领，今贞嫔各位应得分例、器皿、什物等项，除交各该处照例办理外，至应派专奉内管领，臣等届期拣派。为此谨奏。等因。于咸丰二年二月十八日具奏。
奉旨：知道了。钦此。”③
咸丰三年八月初九日安徽巡抚李嘉端于庐州六百里加紧发出一个奏折，其中附片专门报告了前宁池太广道惠征病故之事：
“再，臣因前任安徽宁池太广道惠征驻扎芜湖，于贼至时避居镇江附片参奏。复查前署督臣杨文定咨会内称．该道惠征经前督臣陆建瀛调赴梁山办理粮台，嗣梁山失险，江宁城闭，将饷银护至镇江，巳留办粮台。等语。臣因该道于所属被贼蹂躏，置之不理，避至他境，恐有捏饰取巧情弊，咨准督臣怡良饬赴庐州府听候查办。又闻该道有银五千余两，于家属避贼过泾县时寄存县库，未知是否官项，正在饬查。旋据前署藩司奎绶转据江苏镇江府申报，惠征于六月初三日病故。又据泾县禀称。该道将县库寄存银拨出一千三百五两，赔还芜湖被劫关税尾项，余悉提出，并将该道信函呈验。等情。查该道既经病故，所有芜湖失陷，该道是否避至镇江之处无从查询。惟该道函内声称，查明关税尾项系一千三百五两，自应有簿籍可凭，应饬提该道经手家丁讯明办理。谨附片具奏。”④
咸丰三年八月十四日奉旨：知道了。钦此。
这两段文字足以说明，吴棠错送赙银三百两给慈禧一事纯属子虚乌有，得慈禧报恩更是无稽之谈。
第一段文字的“兰贵人”就是玉兰，即后来的慈禧太后。她于咸丰元年参加选秀，当年十二月二十四内务府奏报排在应挑女子之内，咸丰二年二月初八、初九由咸丰帝正式选定，二月二十一日发出谕旨，命选中女子陆续进宫。玉兰被选中前几天，二月初六日，咸丰帝降旨，将其父惠征由山西归绥道调任安徽宁池太广道⑤。惠征家喜上加喜，锦上添花。五月初九日（1852年6月26日）忙完将慈禧送入宫中之后，惠征才携同家眷赶往江南，七月到芜湖正式接印上任⑥。慈禧根本就没有随同家人南下，不可能随同家人南下，也就绝对不可能有扶父亲灵柩北上安葬途经清河一事。
第二段文字明确了慈禧父亲惠征病故时间、地点：咸丰三年六月初三日（1853年7月8日）病故于镇江。此事的背景是，咸丰二年末至咸丰三年初，太平军自九江顺江而下，攻克安徽省府安庆，击杀巡抚蒋文庆，直抵南京，并定都南京，改称天京。沿途地方官员纷纷逃命，咸丰三年初，咸丰帝任命李嘉端为安徽巡抚，赴任前，咸丰帝召见了李嘉端，要他查明苏皖两省负有守土之职的地方官员予以参劾。李遵照咸丰帝旨意，查明许多临阵脱逃官员一一参劾，当参到咸丰三年三月“携带饷银因印信避至镇江”的安徽宁池太广道兼芜湖海关道惠征时，李嘉端犯了难，惠征毕竟是皇上岳丈，如果皇上不想治罪惠征，参了反而得罪了皇上；如果皇上想治罪惠征，不参也得罪了皇上。最后李嘉端想出一个绝招，把问题踢给皇上，附片（也称夹单）参劾。在正式奏折内附片，军机处不用登记录副存档，皇上如不想治罪惠征，可以留中不发；如想治罪惠征，可根据附片参劾定罪。但当时太平军势如破竹，清军节节败退，一触即溃，咸丰帝正处在盛怒之中，根本没有考虑惠征是自己岳丈这层关系，当即下诏将分巡江南六属负有守土之职的宁池太广道惠征开缺，听候查办。举家逃到镇江的惠征罢官之后惧怕不已，从此一蹶不振，得了重病，没过多长时间，就于咸丰三年六月初三日病故于镇江。
惠征病逝时慈禧已进宫一年多时间，内庭主位排在皇后、云嫔之后，名列第三。原来后宫皇后以下分为七级：皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，并且多有并列。慈禧作为兰贵人应当在皇后以下，排在第五。但因咸丰帝登基不久，系初次选秀，皇贵妃、贵妃、妃三级留待后面人晋升，因此，慈禧进宫后，连皇后在内，排在第三，且没有并列。稍有一点历史常识的人都知道，慈禧绝对不可能出宫奔丧。再则，处在太捻战争烽火燃得正旺的南方，兵荒马乱，慈禧就更不可能流落宫外，扶父亲灵柩北上安葬途经清河了。
有了上面两个不可能，吴棠有恩于慈禧太后，在清河错送赙银三百两给慈禧之事也就不可能发生了。
当然也有一种可能，惠征是皇帝岳丈，天下皆知。惠征丧船有镇江沿运河被上，经过清河时，作为清河知县，为尽地主之谊，送上赙银三百两。但不可能是错送，只能是赠送；不是送给慈禧，而是送给慈禧妹妹、醇贤亲王福晋、光绪皇帝母亲。妹妹回京后告诉姐姐慈禧，慈禧觉得吴棠有恩于家人，才报恩于吴棠的。不过这只是笔者的一个大胆猜测而已。
四、慈禧真的报恩于吴棠了吗？
慈禧垂帘听政于咸丰十一年十一月，此前吴棠已是淮徐道兼理徐州知府，帮办江北团练和总兵田在田徐、宿军务，赏加按察使衔，从三品。垂帘听政这一月，吴棠奉旨补授江宁布政使，署漕运总督，督办江北粮台，江北镇道以下各官弁均暂归节制。实际上吴棠是接替王梦龄职位，王梦龄也是从淮徐道升任这个职位的，他干了不到一年，因为对付捻军不力，才被降为五品京堂回京候补的。前有车，后有辙，他的缺由吴棠补授，顺理成章，不存在超擢嫌疑。
关键是吴棠是否像恽毓鼎说的那样：“实无他才能。”这个问题只要看看有关方面对吴棠的高度评价就可以完全明白了。
咸丰三年咸丰帝下诏嘉许：“清河知县吴棠团练乡勇，深得民心，若令其带勇击贼，必当得力。”
咸丰三年冬太常寺少卿王茂荫（《资本论》中提到的唯一的中国人）向咸丰帝疏荐人才时称吴棠“捕盗认真，士民称颂”。
咸丰四年初河道总督扬以增称吴棠“实心任事，始终不懈”。
咸丰八年吴棠“金石至交”翰林院编修、按察使衔李鸿章对吴棠赞誉有加：“江吕（指安徽巡抚江忠源，工部左侍郎、督办安徽团练大臣吕贤基）诸公骨作尘，乡邦扶义仗君身。……天子知名淮海吏，苍生属望涧阿人。……” ⑦
同治三年朝廷下诏嘉许“吴棠剿捻向称得力”，并推荐其就任扬州大营主帅接统都兴阿部。
同治三年钦差大臣、协办大学士、两江总督曾国藩肯定吴棠“久践戎行，阅历最深，清淮情形最熟，接统堪当重任”。
同治五年赐进士出身诰授奉政大夫国子监司业翰林院编修钱振伦（清光绪帝老师翁同龢姐夫）称吴棠督漕期间：“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名，天下治平第一人。”
同治八年钦差大臣、协办大学士、太子太保、湖广总督李鸿章上奏朝廷：“臣先后按晤在籍绅士，前任侍郎薛焕、提督鲍超、前藩司严树森等，佥称吴棠善政宜民，可为川省造福。”
同一日李鸿章密奏两宫太后及皇上：“查吴棠与臣同乡，又在江苏同官五年之久，深知其性情朴厚，品行端悫，忠主爱民，出于至诚。”⑧
三品衔内阁中书、刑部员外郎、文学家吴昆田称：“（吴棠任桃源知县）三年大治，调清河。清河与桃源接壤，民俗柔弱，素慑桃源。自棠宰桃源，而清河境土无扰，以此感服。至是，益大喜，犹家人父子相见。……光绪元年，乞病归，取道秦豫，自徐而淮，居民焚香顶祝，望见颜色。欢声雷动，犹家人父子久别聚首也。盖棠之忠勤劳瘁，尽在江淮矣。”
光绪元年探花、翰林院编修、四川学政张之洞称赞吴棠治蜀功德：“蜀人八年夜安枕，蜀江三月花如锦。……功在江淮德在蜀，年年俯仰饱食粥。巨人长德非空言，岁星所躔国有福。”⑨
光绪二年安徽巡抚裕禄称吴棠：“综计服官三十年，励己之清勤，爱民之肫切，有如一日。至于临大事，决大计，毅然任之，不为众扰。”
光绪二年闰五月吴棠病逝故里，朝廷上谕评价为：“前任四川总督吴棠，老成练达，办事勤能。由大挑知县擢升监司，循声卓著。”
光绪二年朝廷御制吴棠祭文认为：“尔头品顶带四川总督吴棠荩诚自矢，练达有为。早列贤书，历膺民牧。运谋练勇千夫，扬貔虎之威；奋志折冲一鼓，快鲸鲵之戮。适至位跻观察，江淮咸赖以抚绥；洎乎猷赞度支，徐宿爰资其保障。任藩宣而深求吏治，总转运而更奏武功。用是优晋头衔。频麾牙纛。持旌百粤，声施传岭峤而遥；移篆八闽，政纪肃瀛坝之外。念数年，殚精治蜀，倍著勤劳；讵一旦，抱疾回皖，惊闻溘逝。”
光绪二年慈禧旨赐祭文吴棠祭文认为：“尔原任四川总督吴棠，柱石勋高，栋梁望重。遗艰投大，慰深宫宵旰之勤；戮力同心，定全乎之安危之策。历始终而勤事，为中外所交推。”
光绪二年朝廷御制吴棠碑文认为：“尔头品顶带四川总督吴棠，正直砥躬，忠诚励志。举乡而早储伟略，为宰而丕著循声。……练勇则咸成劲旅，翠羽锡荣；运筹则迅扫妖氛，丹毫纪绩。命襄戎幕，固徐宿之民心；力济军需，壮江淮之兵气。”
光绪三年漕运总督文彬认为：“吴棠扼守要冲，频年苦战，内保里下河完善之区，外靖徐淮海三府州之地。前督臣曾国藩得以专力图南，不为捻匪牵制者，吴棠实有赞助之功。……清江旧有书院，为贼所毁。棠于军旅之暇，筹款兴复，俾诸生讲学其中，人知向学，文教日兴。”
光绪三年朝廷上谕认为：“该故督前在江北，历任州县，以至漕运总督，治行最著，舆论翕然。办团剿捻，亦多勋绩。”
赐进士出身二品顶带前四川分巡建昌兵备道黄云鹄称赞吴棠：“（同治）十三年，疏劾奸人李光昭，献木植助工之伪，上是其言，立予殛斥，工亦旋止，海内伟之。……公自牧令，洊陟封圻。服官三十年，清谨之操，仁惠之政，人所共知。其克己勤民，撝挹善下之怀，实近今所罕见。……去蜀之日，士民走送者不绝，过淮、徐，民怀旧德，为夹道焚香。”
光绪七年安徽巡抚裕禄、两江总督刘坤一认为：“（吴棠在故里）捐廉俸以恤流离，散牛种以裨耕作，建文庙考棚以兴学校，筹应试之资以惠士林。凡有善举，无不具备。”
陶湘评价吴棠：“公自牧令，洊陟封圻。服官三十年，清谨之操，仁惠之政，实近今所罕见。”
光绪丙子《清河县志》认为：“棠自咸丰初为清令，迄官漕督，先后凡十年。抚辑凋残，忠勤不倦。江淮倚为屏蔽。”
光绪甲申《淮安府志》认为：“咸丰三年，粤匪陷扬州，淮郡戒严。复檄回任。招集民勇，申明纪律，乡镇立七十二局，练数万，首尾联合。……淮扬数百里间隐然恃若长城。……棠自咸丰初为清令，迄官漕督，先后凡十年。抚辑凋残，忠勤不倦。江淮倚为屏蔽。”由此，“声振江淮”。
光绪辛卯《盱眙县志稿》称吴棠道光二十七年：“摄砀山知县，任事一月，清积案百数十起。……（同治）十三年，疏劾奸人李光昭，献木植助工之伪，上是其言，立予殛斥，工亦旋止，海内伟之。”
民国《泗阳县志》认为吴棠任桃源知县时“既抵任，勤政化民，常以身先。……故为政二年，而境内大治”。
《清史稿·列传·二一二》认为：“李僡（山东巡抚）守山东，吴棠保江淮，当时皆负时望。”⑩
有这么多时人和后人的高度评价，谁还能说吴棠“实无他才能”呢？！
综上，笔者认为吴棠与慈禧太后之间属于封建社会君臣关系，慈禧报恩故事纯属杜撰，根本不存在；吴棠由平民登上封疆大吏四川总督高位，全靠自己努力。吴棠一生勤政为民，实心任事，尊师重教，清正廉明，晚清时代无人能比。因此，笔者希望大家正确认识历史人物吴棠，不要再以讹传讹了。
注释：
①恽毓鼎《光绪皇帝外转》，清末稗史精选丛书《光绪皇帝外转·景善日记》。
重庆出版社，1998年8月版，第22页。
②以上资料主要来源于《清史稿·列传·二一二·吴棠》、陈庆年《吴勤惠公年谱》、光绪丙子《清河县志》、光绪甲申《淮安府志》、光绪辛卯《盱眙县志》、陈诗《皖雅初集》、吴焘《重修盱眙吴氏族谱》、吴棠《望三益斋存稿》五种等书，均见贡发芹《吴棠史料》，珠江文艺出版社，2006年12月版。
③中国第一历史档案馆藏内务府：《奏销档》，咸丰二年一至三月。
④中国第一历史档案馆藏军机处：《录副奏折》农民运动类，第七七八卷。
⑤中国第一历史档案馆藏军机处：《上谕档》咸丰二年二月。
⑥中国第一历史档案馆藏：《宫中·朱批奏折》内政职官类，咸丰二年十二月。
⑦李鸿章《再叠前韵赠吴仲仙》，邱迎春主编《李鸿章全集》（12），时代文艺出版社，1998年7月版，第7405页。
⑧李鸿章《密陈查办吴棠参案片》，《李鸿章全集》③（奏议三），安徽教育出版社，2008年1月版，第539页。
⑨张之洞《滁山书堂歌送吴仲仙东归将寓滁州》，《张之洞全集》，上海古籍出版社，2008年8月版，第69—70页。
⑩以上评价引文没有特别著明的均转引自贡发芹《吴棠史料》，珠江文艺出版社，2006年12月版。这里不再一一加注。
2008年12月9日
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光绪辛卯《盱眙县志稿》称吴棠道光二十七年：“摄砀山知县，任事一月，清积案百数十起。……（同治）十三年，疏劾奸人李光昭，献木植助工之伪，上是其言，立予殛斥，工亦旋止，海内伟之。”
民国《泗阳县志》认为吴棠任桃源知县时“既抵任，勤政化民，常以身先。……故为政二年，而境内大治”。
《清史稿·列传·二一二》认为：“李僡（山东巡抚）守山东，吴棠保江淮，当时皆负时望。”⑩
有这么多时人和后人的高度评价，谁还能说吴棠“实无他才能”呢？！
综上，笔者认为吴棠与慈禧太后之间属于封建社会君臣关系，慈禧报恩故事纯属杜撰，根本不存在；吴棠由平民登上封疆大吏四川总督高位，全靠自己努力。吴棠一生勤政为民，实心任事，尊师重教，清正廉明，晚清时代无人能比。因此，笔者希望大家正确认识历史人物吴棠，不要再以讹传讹了。
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