吴棠先祖“宅于（皖南）休宁之商山村，明代中叶四世祖吴万由徽迁滁，卜居于滁州、定远、盱眙之三界。”（吴棠《重修吴氏族谱叙》）
      吴棠服官三十余年，历封疆大吏16年，是皖东清史上唯一的封疆大臣，安徽清史上屈指可数的名人，中国漕运史上集权总督，在整个同治朝，一直与直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、陕甘总督左宗棠等疆臣齐名。

李鸿章曾经誉吴棠为“天子知名淮海吏”，翰林院编修钱振伦这样称道：“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名，天下治平第一人”。由此可见吴棠在那个时代的影响，对社会有着不可估量的作用。

由于他的功绩卓著，士民称颂，后任漕运总督文彬于同治十年奏建专祠。在《清淮、徐州奏建专祠疏》一文写道：“奏为已故督臣功德在民，谨胪陈事实，吁恳天恩，宣付史馆，并准建专祠，恭摺仰祈对鉴事。窃照原任四川总督吴棠在籍病故。渥蒙赐恤予溢，赏及后昆，饰终之典，至优极渥。该故督臣服官江北最久，勋绩昭著，妇孺咸知。闻其仰邀优恤，莫不奔走相告，钦感同声。于是淮安绅民前刑部员外郎李宗晟等，徐州绅民分省补用道魏邦庆等，各来臣衙门，投递公呈，请将事实具奏……出自逾格鸿慈，理合恭折具陈，伏乞皇太后，皇上圣鉴，训示。谨奏。”

光绪皇帝阅之，便准奏。其文如下：“光绪三年四月初三日，奉上谕，文彬奏，已故总督功德在民，请将事实宣付史馆并建专祠一折，原任四川总督吴棠业经赐恤予谥。兹据该漕督奏称，该故督前在江北，历任州县，以至漕运总督，治行最著，舆论翕然。办团剿匪，亦多勋绩。著照所清，即将吴棠事实宣付史馆，并准于清淮、徐州各建专祠，以彰忠荩，该部知道，钦此。”